Toen haar grootouders rond 1910 vanuit Mettingen (Duitsland) naar Rotterdam verhuisden, kwamen er ook een paar Weihnachtsmänner mee. In Nederland waren deze poppen toen nog volstrekt onbekend. Het waren kleine katoenen mannetjes met een rode jas en een witte baard. Ieder jaar kwamen ze in december met de lichtjes, de dennenappels en de sterretjes van de zolder af, zowel in haar vaders jeugd als in de mijne. Hanneke vond ze prachtig en ging kerstmannetjes verzamelen. In het begin, in de jaren 1960-1970 was dat heel leuk en ieder jaar kwamen er nieuwe kerstmannen bij en dat was soms echt zoeken. Vooral op rommelmarkten en antiekbeurzen. 

Ook komen er veel poppen uit Amerika waar haar broer woonde en haar schoonzus purser was bij PanAm (voormalige luchtvaartmaatschappij). Ze komen dus echt overal vandaan. Het uitgangspunt van Hanneke was dat ze ‘op hun eigen benen’ moesten kunnen staan en niks (of bijna niks) mochten kosten.

Tot eind vorige eeuw heeft ze verzameld. Toen ging de lol eraf. Tuincentra, de Hema, V&D, Blokker, iedereen verkocht ineens kerstmannen. De kerstman verdrong Sinterklaas! Inmiddels had ze er ook zoveel dat ze niet meer samen met een kerstboom én een stal in haar kamer pasten. Ze hebben toen een aantal jaren etalages, scholen en ook de bibliotheek in de Nieuwstraat opgevrolijkt in de decembermaand. Soms zijn er mannen achtergebleven bij hun tijdelijke verblijfplaats omdat ze daar favoriet waren.

Hannekes kerstmannetjes hebben al een aantal jaren Kerstmis op zolder doorgebracht omdat het best een klus is om ze allemaal naar beneden te halen. Het is dus heel bijzonder dat ze in december in de Merenwijkse bieb gaan logeren.